Laboratorio de Hipótesis Extraterrestres y Fenómenos No Identificados (LEHU)
El reciente artículo de investigación "Intercepting 31/ATLAS at Closest Approach to Jupiter with the Juno Spacecraft" de Loeb, Hibberd y Crowl, publicado en arXiv, ha captado nuestra total atención. El documento propone una audaz y potencialmente revolucionaria maniobra para redirigir la nave espacial Juno, actualmente en órbita alrededor de Júpiter, con el fin de interceptar el objeto interestelar 31/ATLAS. Esta propuesta no es solo una proeza de ingeniería orbital, sino que representa una oportunidad sin precedentes para la comunidad científica, y en particular para nuestro laboratorio, que se dedica a la investigación de fenómenos que desafían las explicaciones convencionales.
La Naturaleza del Objetivo: 31/ATLAS
El objeto 31/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025. Se trata del tercer objeto interestelar conocido, lo que lo convierte en un objetivo de incalculable valor científico. La cercanía prevista de su paso por Júpiter, a una distancia de 53.56(±0.45) millones de km el 16 de marzo de 2026, lo sitúa en una posición única para una observación in situ.
Los dos objetos interestelares anteriores, 'Oumuamua y Borisov, generaron un intenso debate científico. Mientras que Borisov se asemejaba a un cometa, 'Oumuamua presentaba características atípicas que llevaron a especulaciones sobre su naturaleza, incluyendo la posibilidad de que fuera un objeto tecnológicamente avanzado. Una observación cercana de 31/ATLAS, tal como propone el artículo, podría proporcionar datos definitivos que ayuden a contextualizar no solo este objeto, sino también los hallazgos de sus predecesores. Los instrumentos de Juno, que incluyen un espectrómetro de infrarrojo cercano, un magnetómetro y una cámara de luz visible, serían cruciales para esta tarea. Estos instrumentos podrían desvelar la composición, la estructura, la forma y cualquier actividad anómala, como emisiones de gas o polvo, que no pueden ser detectadas con la misma precisión desde los telescopios terrestres.
Detalles de la Maniobra Propuesta: Una Oportunidad de Ingeniería Orbital
La propuesta de los autores se centra en una maniobra compleja, pero factible desde el punto de vista teórico. El plan implica la aplicación de un empuje total ΔV de 2.6755 km s−1. Esta maniobra se llevaría a cabo en dos fases:
Primer Empuje (Reducción de Perijove): Un empuje inicial se aplicaría el 9 de septiembre de 2025. Este empuje tendría como objetivo reducir la altitud de Juno y prepararla para la segunda fase.
Maniobra de Oberth de Júpiter: Un empuje adicional sería entregado posteriormente, constituyendo una Maniobra de Oberth. Esta maniobra es especialmente eficiente energéticamente y, al aprovechar el pozo gravitatorio de Júpiter, permitiría a Juno alcanzar la velocidad necesaria para interceptar a 31/ATLAS.
Los datos de la trayectoria para esta maniobra específica se detallan en la Tabla 3 del artículo. La maniobra culminaría con la interceptación de 31/ATLAS el 14 de marzo de 2026. El ΔV total requerido es la suma de los empujes individuales, 2.1574+0.5181=2.6755 km s−1.
Viabilidad y Riesgos de la Misión
El artículo aborda la viabilidad de la propuesta al comparar el ΔV requerido con el ΔV total disponible para Juno al inicio de su misión. Utilizando la Ecuación 1, los autores estiman un ΔV inicial de 2.74 km s−1, asumiendo una masa húmeda de 3625 kg, una masa seca de 1593 kg y un impulso específico de 340 s. Este valor es notablemente similar al ΔV necesario para la interceptación.
Sin embargo, hay riesgos y consideraciones que deben ser evaluados:
Combustible Residual: La principal incógnita es la cantidad exacta de combustible que queda en Juno. Aunque el.ΔV inicial podría haber sido suficiente, maniobras previas como las dos Maniobras de Espacio Profundo y la inserción orbital en Júpiter ya consumieron una porción significativa del combustible.
Estado del Motor: El motor de Juno no ha sido operado desde 2016. Su estado y fiabilidad después de un largo período de inactividad son cruciales para el éxito de la misión.
Actividad del Cometa: El documento señala que la trayectoria de 31/ATLAS podría alterarse por su actividad cometaria a medida que se acerque al Sol. Esto requeriría correcciones adicionales en la trayectoria de Juno.
Conclusión y Recomendaciones del LEHU
La propuesta de Loeb, Hibberd y Crowl es una de las más emocionantes de los últimos años. Extender la misión de Juno para interceptar 31/ATLAS no solo le daría una nueva vida a la nave, que de otro modo se perdería en la atmósfera de Júpiter, sino que abriría una ventana única para el estudio de objetos interestelares.
El LEHU recomienda encarecidamente que se evalúe seriamente la posibilidad de esta misión. Las recompensas científicas superan con creces los riesgos inherentes. Una observación cercana de 31/ATLAS podría responder preguntas fundamentales sobre el origen de los objetos interestelares, la composición de los cuerpos que se forman en otras estrellas y, de manera más especulativa, podría proporcionar datos que ayuden a nuestro laboratorio a comprender mejor cualquier posible anomalía que pudiera indicar un origen no natural.
En el contexto de la búsqueda de vida o tecnología extraterrestre, cada nuevo objeto interestelar es un punto de datos crítico. La posibilidad de un sobrevuelo cercano con instrumentos avanzados como los de Juno representa una oportunidad que no podemos permitirnos desaprovechar. Instamos a las agencias espaciales a considerar esta propuesta y a realizar un análisis detallado de la disponibilidad de combustible de Juno y el estado de su propulsor.
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Expanded Commentary on "Intercepting 31/ATLAS at Closest Approach to Jupiter with the Juno Spacecraft"
Laboratory of Extraterrestrial Hypotheses and Unidentified Phenomena (LEHU)
The recent research paper "Intercepting 31/ATLAS at Closest Approach to Jupiter with the Juno Spacecraft" by Loeb, Hibberd, and Crowl, published on arXiv, has captured our full attention. The document proposes a bold and potentially revolutionary maneuver to redirect the Juno spacecraft, currently in orbit around Jupiter, to intercept the interstellar object 31/ATLAS. This proposal is not only a feat of orbital engineering but also represents an unprecedented opportunity for the scientific community, and in particular for our laboratory, which is dedicated to investigating phenomena that challenge conventional explanations.
The Nature of the Target: 31/ATLAS
The object 31/ATLAS was discovered on July 1, 2025. It is the third known interstellar object, making it a target of incalculable scientific value. Its expected close approach to Jupiter, at a distance of 53.56(±0.45) million km on March 16, 2026, places it in a unique position for an in-situ observation.
The two previous interstellar objects, 'Oumuamua and Borisov, generated intense scientific debate about their nature and possible origins. While Borisov resembled a comet, 'Oumuamua presented atypical characteristics that led to speculation about its nature, including the possibility of it being a technologically advanced object. A close observation of 31/ATLAS, as proposed in the article, could provide definitive data that helps contextualize not only this object but also the findings of its predecessors. Juno's instruments, which include a near-infrared spectrometer, a magnetometer, and a visible light camera, would be crucial for this task. These instruments could reveal the composition, structure, shape, and any anomalous activity, such as gas or dust emissions, that cannot be detected with the same precision from Earth-based telescopes.
Details of the Proposed Maneuver: An Orbital Engineering Opportunity
The authors' proposal focuses on a complex but theoretically feasible maneuver. The plan involves applying a total thrust
ΔV of 2.6755 km s−1. This maneuver would be carried out in two phases:
First Thrust (Perijove Reduction): An initial thrust would be applied on September 9, 2025. This thrust would aim to lower Juno's altitude and prepare it for the second phase.
Jupiter Oberth Maneuver: A further ΔV would be delivered subsequently, constituting a Jupiter Oberth Maneuver. This maneuver is especially energy-efficient and, by taking advantage of Jupiter's gravitational well, would allow Juno to achieve the necessary speed to intercept 31/ATLAS.
The trajectory data for this specific maneuver is detailed in Table 3 of the article. The maneuver would culminate with the interception of 31/ATLAS on March 14, 2026. The total ΔV required is the sum of the individual thrusts, 2.1574+0.5181=2.6755 km s−1.
Viability and Risks of the Mission
The article addresses the viability of the proposal by comparing the required ΔV with the total ΔV available to Juno at the start of its mission. Using Equation 1, the authors estimate an initial ΔV of 2.74 km s−1, assuming a total wet mass of 3625 kg, a dry mass of 1593 kg, and a specific impulse of 340 s. This value is remarkably similar to the ΔV needed for the interception.
However, there are risks and considerations that must be evaluated:
Residual Fuel: The main unknown is the exact amount of fuel remaining on Juno. Although the initial
ΔV might have been sufficient, previous maneuvers such as the two Deep Space Maneuvers and the Jupiter orbital insertion have already consumed a significant portion of the fuel.
Engine Condition: Juno's engine has not been operated since 2016. Its condition and reliability after a long period of inactivity are crucial for the mission's success.
Comet Activity: The document notes that the trajectory of 31/ATLAS could be altered by its cometary activity as it gets closer to the Sun. This would require additional corrections to Juno's trajectory.
Conclusion and Recommendations from LEHU
The proposal by Loeb, Hibberd, and Crowl is one of the most exciting in recent years. Extending the Juno mission to intercept 31/ATLAS would not only give the spacecraft, which would otherwise be lost in Jupiter's atmosphere, a new lease on life, but would also open a unique window for the study of interstellar objects.
LEHU strongly recommends that this mission possibility be seriously evaluated. The scientific rewards far outweigh the inherent risks. A close observation of 31/ATLAS could answer fundamental questions about the origin of interstellar objects, the composition of bodies formed in other star systems, and, more speculatively, could provide data to help our laboratory better understand any possible anomalies that might indicate an unnatural origin.
In the context of the search for extraterrestrial life or technology, each new interstellar object is a critical data point. The possibility of a close flyby with advanced instruments like those on Juno represents an opportunity we cannot afford to miss. We urge space agencies to consider this proposal and to conduct a detailed analysis of Juno's fuel availability and the condition of its thrusters.
