La dignidad del DOCTOR HONORIS CAUSA - UNA ACLARACION NECESARIA
ART ESP/ING
Por Dr. Jose M. Castelo-Appleton
Rector, Appleton Private University
Últimamente, como académico y como individuo comprometido con la excelencia y la integridad de la educación superior, he observado una tendencia que no solo me alarma, sino que me produce un profundo sentimiento de asombro y, debo decirlo, de enfado. Me refiero a la creciente y descarada solicitud de ser nombrado Doctor Honoris Causa.
Es fundamental comprender lo que representa un título de Doctor. En su esencia más pura, es la culminación de años de dedicación, rigor intelectual, investigación profunda y la contribución original al conocimiento, materializada en una tesis doctoral defendida públicamente ante un tribunal de expertos. Este es el camino canónico y el verdadero mérito académico. El título de Doctor es un testimonio del esfuerzo, la disciplina, la perseverancia y la capacidad de generar nuevo saber, de expandir las fronteras del conocimiento en una disciplina específica. Es la validación de una capacidad crítica, analítica y creativa para resolver problemas complejos y aportar soluciones innovadoras.
Por otro lado, existe la distinción de Doctor Honoris Causa. Esta es una de las máximas honores que una universidad puede otorgar. No se trata de un título académico en el sentido estricto, sino de un reconocimiento extraordinario y unilateral por parte de la institución hacia individuos cuyas vidas, obras o contribuciones han tenido un impacto sobresaliente y transformador en la sociedad, la cultura, la ciencia, las artes o el humanismo. Es un acto de gratitud y admiración, una expresión del respeto de la academia hacia logros que trascienden lo común, que han marcado una diferencia significativa en el mundo. Este honor, por su propia naturaleza, no se solicita. No es una credencial que se pueda adquirir, ni un diploma que se pueda pedir. Es un regalo institucional, otorgado con la más alta consideración y basado en un profundo respeto por la trayectoria y el legado del homenajeado.
La idea misma de que alguien pueda "solicitar" un Doctorado Honoris Causa es una aberración que atenta directamente contra la dignidad de la institución universitaria y contra el valor intrínseco de la distinción. Solicitar este honor es, en sí mismo, un acto que desvirtúa su propósito, trivializa su significado y pone en tela de juicio la comprensión del solicitante sobre los principios que rigen el mundo académico. Un Honoris Causa se confiere; no se mendiga, no se negocia ni se exige. Se gana por una trayectoria vital o profesional que, sin buscarlo, se eleva a la categoría de ejemplar y merecedora del más alto reconocimiento universitario. La grandeza de este honor reside precisamente en su carácter no transaccional y en la iniciativa exclusiva de la institución.
Esta situación me genera una gran preocupación, pues refleja una peligrosa desvalorización del mérito académico y del reconocimiento ético. Si permitimos que el reconocimiento más sublime se convierta en objeto de petición, ¿qué mensaje estamos enviando sobre el valor del esfuerzo intelectual, la honestidad académica y la ética en la búsqueda del conocimiento? ¿Cómo distinguiremos entre el mérito genuino y la simple ambición de acumular títulos sin la sustancia que los respalde? Esta práctica no solo empaña la reputación de los individuos que la promueven, sino que erosiona la credibilidad de las propias universidades que, al ceder a tales peticiones, comprometerían su autonomía y su juicio crítico.
Es un momento crucial para que las universidades y la comunidad académica en su conjunto reafirmemos el valor innegociable de nuestros títulos y honores. Debemos educar, tanto interna como externamente, sobre lo que significa cada grado y cada distinción, y proteger la integridad de los procesos que conducen a su otorgamiento. El Doctorado Honoris Causa debe seguir siendo un faro de inspiración, un reconocimiento puro y desinteresado a la grandeza humana y al impacto positivo en el mundo, nunca un simple "diploma" que se pide. Insto a mis colegas rectores, a los consejos universitarios y a todos los que valoramos la academia a mantenernos firmes en la defensa de estos principios inamovibles, asegurando que el honor sea siempre un reflejo del mérito y la contribución excepcionales, y nunca una cuestión de solicitud o negociación.
-----------------
Lately, as an academic and as an individual committed to the excellence and integrity of higher education, I have observed a trend that not only alarms me, but also fills me with a profound sense of astonishment and, I must say, anger. I am referring to the growing and blatant requests to be appointed Doctor Honoris Causa.
It is fundamental to understand what a doctoral degree represents. In its purest essence, it is the culmination of years of dedication, intellectual rigor, profound research, and original contribution to knowledge, materialized in a doctoral thesis publicly defended before a panel of experts. This is the canonical path and the true academic merit. The doctoral degree is a testament to effort, discipline, perseverance, and the ability to generate new knowledge, to expand the frontiers of knowledge in a specific discipline. It is the validation of a critical, analytical, and creative capacity to solve complex problems and provide innovative solutions.
On the other hand, there is the distinction of Doctor Honoris Causa. This is one of the highest honors a university can bestow. It is not an academic degree in the strict sense, but an extraordinary and unilateral recognition by the institution towards individuals whose lives, works, or contributions have had an outstanding and transformative impact on society, culture, science, arts, or humanism. It is an act of gratitude and admiration, an expression of the academy's respect for achievements that transcend the ordinary, that have made a significant difference in the world. This honor, by its very nature, is not requested. It is not a credential that can be acquired, nor a diploma that can be asked for. It is an institutional gift, granted with the highest consideration and based on a profound respect for the honoree's trajectory and legacy.
The very idea that someone could "request" an honorary doctorate is an aberration that directly undermines the dignity of the university institution and the intrinsic value of the distinction. Requesting this honor is, in itself, an act that distorts its purpose, trivializes its meaning, and calls into question the applicant's understanding of the principles governing the academic world. An Honoris Causa is conferred; it is not begged for, negotiated, or demanded. It is earned through a life or professional trajectory that, without seeking it, rises to the category of exemplary and worthy of the highest university recognition. The greatness of this honor lies precisely in its non-transactional nature and the exclusive initiative of the institution.
This situation causes me great concern, as it reflects a dangerous devaluation of academic merit and ethical recognition. If we allow the most sublime recognition to become subject to petition, what message are we sending about the value of intellectual effort, academic honesty, and ethics in the pursuit of knowledge? How will we distinguish between genuine merit and the mere ambition to accumulate titles without the substance to back them up? This practice not only tarnishes the reputation of the individuals who promote it but also erodes the credibility of the universities themselves, which, by acceding to such requests, would compromise their autonomy and critical judgment.
It is a crucial moment for universities and the academic community as a whole to reaffirm the inalienable value of our degrees and honors. We must educate, both internally and externally, about what each degree and distinction signifies, and protect the integrity of the processes that lead to their bestowal. The Doctor Honoris Causa must continue to be a beacon of inspiration, a pure and selfless recognition of human greatness and positive impact on the world, never a mere "diploma" that is requested. I urge my fellow rectors, university councils, and all of us who value academia to stand firm in defending these unshakeable principles, ensuring that honor is always a reflection of exceptional merit and contribution, and never a matter of request or negotiation.
